A frequência e a intensidade dos pesadelos podem ocasionar prejuízos à saúde do corpo e da mente. Além de prejudicar a restauração e o reparo celular que ocorrem durante a noite, os pesadelos podem desencadear uma resposta de estresse no corpo. Isso ocorre a partir da liberação do hormônio adrenalina, que acelera a respiração e eleva a frequência cardíaca e a pressão arterial, colocando tensão adicional no coração. “Quando esse processo ocorre com frequência, os riscos para a saúde cardiovascular são ainda maiores, especialmente em indivíduos predispostos”, observa a neurologista Dalva Poyares. Nestes casos, é preciso buscar orientação de um cardiologista para identificar se existe uma doença de base e, em caso positivo, dar início ao tratamento adequado para essa condição.
Outro fator relacionado com a maior incidência dos pesadelos é a apneia do sono, um distúrbio que provoca interrupções da respiração durante o repouso – seja por obstrução parcial ou total das vias respiratórias. Com duração de segundos até um minuto e potencial para se repetir várias vezes por hora, essas interrupções elevam os batimentos cardíacos, reduzem os níveis de oxigênio e causam estresse no organismo. “Essas paradas podem ocasionar pesadelos, muitas vezes com temas de sufocamento, afogamento ou aprisionamento”, descreve a neurologista Dalva Poyares. Em longo prazo, a apneia do sono pode ser fator de risco para o desenvolvimento de hipertensão e diabetes. Portanto, é uma condição que demanda tratamento especializado. A especialista acrescenta, ainda, que os pesadelos contribuem para quadros de insônia e má qualidade do sono, levando à dificuldade de concentração, irritação, cansaço e redução da produtividade.
Além dos riscos para a saúde cardiovascular, a saúde mental também costuma ser afetada direta e indiretamente. Pesadelos frequentes tendem a causar exaustão, medo de dormir e alterações de humor. Além disso, podem afetar a regulação emocional, prejudicando a capacidade de lidar com situações estressantes, assim como intensificar sintomas de ansiedade e agravar transtornos pré-existentes, a exemplo do TEPT – condição em que os sonhos perturbadores são habituais. “Quando a ocorrência desses episódios passa a interferir na rotina e prejudica o sono e o bem-estar emocional, é preciso investigar, pois pode indicar questões emocionais mais profundas”, orienta o neurologista Alan Luiz Eckeli. Neste sentido, profissionais de saúde mental têm condições de ajudar a identificar as causas e possíveis traumas associados, assim como indicar tratamentos personalizados que podem incluir fármacos, mudanças de hábitos e terapias específicas que auxiliem na redução dos sintomas.
Covid – Durante a pandemia de Covid-19, pesquisadores do Instituto do Cérebro da UFRN integraram um estudo internacional sobre o impacto da doença na atividade do sono e dos ritmos circadianos – ciclos biológicos que regulam processos fisiológicos e comportamentais. Por meio da aplicação de questionários foram identificados que sintomas de ansiedade, depressão, transtorno de estresse pós-traumático, insônia, aumento de despertares e a frequência de pesadelos foram maiores nos participantes infectados pelo vírus SARS-CoV-2, especialmente na manifestação crônica da doença. “Em contrapartida, os escores de qualidade de vida, saúde e bem-estar geral foram significativamente maiores nos controles”, descreve o pesquisador Sérgio Arthuro Mota Rolim. Os dados coletados no Brasil corroboraram achados dos outros países sugerindo que, quanto mais afetados pela doença, maior o impacto negativo dos pesadelos na atividade do sono e na qualidade de vida. O artigo ‘Sleep during pandemic times: summary of findings and future outlook through the lens of the international COVID Sleep Study (ICOSS)‘ foi publicado no periódico Journal of Sleep Research. •
