As frutas vermelhas são consideradas boa fonte de nutrientes e compostos bioativos, sendo frequentemente associadas a propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, anticancerígenas, antimicrobianas, antiproliferativas e antineurodegenerativas. Os estudos mostram, ainda, que auxiliam no controle glicêmico e de peso, e têm função cardioprotetora e neuroprotetora. O Brasil possui uma grande diversidade de espécies de pequenos frutos vermelhos distribuídos pelos seis biomas e que ainda são subexplorados, diferentemente das chamadas berries que são reconhecidas e utilizadas em muitas culturas, a exemplo de morango, framboesa, amora, mirtilo e cranberry.
Para descrever os aspectos físico-químicos, nutricionais e biológicos de seis pequenos frutos nativos brasileiros, pesquisadores do Departamento de Ciência de Alimentos da Faculdade de Engenharia de Alimentos da Universidade Estadual de Campinas (FEA-Unicamp) realizaram a revisão ‘Small Brazilian wild fruits: Nutrients, bioactive compounds, health-promotion properties and commercial interest’ e analisaram açaí, buriti e pupunha, da família Arecaceae; camu-camu e jabuticaba, da família Mirtaceae; e murici, pertencente à família Malpighiaceae. A revisão destacou o potencial antioxidante, antilipidêmico, anti-inflamatório, antiproliferativo e antigenotóxico dessas frutas, demonstrando que podem apresentar potencial bioativo tão importante quanto as berries convencionais.
“Considerando que a indústria alimentícia busca novos produtos, as frutas nativas brasileiras representam uma fonte promissora de ingredientes para o desenvolvimento de bebidas e alimentos com apelo funcional, bem como para suplementos e nutracêuticos”, pontua a nutricionista Ana Paula Pereira, professora doutora do Departamento de Ciência dos Alimentos da Escola de Nutrição da Universidade Federal da Bahia (UFB) e uma das autoras do estudo. O desenvolvimento de novos produtos e ingredientes à base de frutos nativos tem sido o objeto de estudo da nutricionista, como o bolo produzido com farinha de polpa de baru, que é considerada um subproduto do processamento da castanha de baru. No projeto, foi feita a substituição parcial de farinha de trigo por farinha de polpa de baru. Além de aumentar o aporte de nutrientes, a mudança contribuiu para deixar os bolos com cor e sabor de chocolate, favorecendo a aceitação sensorial do produto.
Nativas e naturalizadas
Diversas frutas se destacam pela presença de importantes compostos bioativos. Dentre as nativas brasileiras estão açaí, baru, buriti, jabuticaba, juçara e maracujá, enquanto as naturalizadas incluem goiaba e acerola. Até as menos conhecidas como araçá-boi, cambuití-cipó, murici vermelho, murici guassú, morango silvestre, cambuci, jaracatiá-mamão, juquirioba, fruta-do-sabiá e cajá são importantes fontes de nutrientes. Açaí, jabuticaba e juçara são consideradas ótimas fontes de antocianinas e carotenoides, que contribuem para neutralizar radicais livres e reduzir o estresse oxidativo.
Esses compostos são essenciais para evitar o envelhecimento celular e algumas doenças crônicas, como diabetes tipo 2, aterosclerose e alguns tipos de câncer, além de auxiliarem na modulação de respostas inflamatórias. Goiaba, maracujá e acerola são excelentes fontes de vitamina C. Estas substâncias são benéficas por ajudar a retardar a absorção de açúcares, proporcionando um maior controle glicêmico, assim como auxiliar no equilíbrio da microbiota intestinal e da imunidade. O médico nutrólogo Durval Ribas Filho afirma que, embora sejam pouco menos conhecidos em algumas regiões, a castanha do baru e o buriti têm como diferenciais os ácidos graxos poli-insaturados. “Podemos comparar essas frutas às castanhas e aos azeites, por exemplo, o que as torna ricas em gorduras boas que favorecem um efeito cardioprotetor”, pontua.•
