A recomendação de trocar o leite integral por versões com baixo teor de gordura para prevenir a obesidade infantil vem sendo debatida nos últimos anos. Agora, um amplo estudo prospectivo canadense reforça evidências de que essa estratégia pode não trazer o benefício esperado. Os pesquisadores acompanharam milhares de crianças desde o nascimento e observaram que aquelas que consumiam leite com maior teor de gordura apresentaram menor adiposidade e menor risco de sobrepeso ou obesidade ao longo da infância. Os achados reforçam a necessidade de reavaliar o papel da gordura do leite nas recomendações nutricionais para crianças.
O estudo utilizou dados da coorte prospectiva canadense CHILD (Canadian Healthy Infant Longitudinal Development), uma das maiores pesquisas longitudinais sobre saúde infantil daquele país. A análise incluiu 2.124 crianças com informações disponíveis sobre o teor de gordura do leite consumido aos 5 anos de idade, com avaliações de adiposidade realizadas aos 5 e aos 8 anos.
Nesse período, foram coletadas informações por meio de questionários respondidos pelos pais para avaliar os hábitos alimentares das crianças. “Além disso, o acompanhamento incluiu avaliações periódicas de peso, altura, índice de massa corporal (IMC) e outros indicadores de adiposidade”, descrevem os autores. As análises foram ajustadas para idade, sexo, ingestão energética, prática de atividade física, renda familiar, escolaridade materna e outros fatores que poderiam influenciar o risco de obesidade.
Menor adiposidade
Após analisar os dados, os pesquisadores identificaram uma associação entre o consumo de leite com maior teor de gordura e melhores indicadores de composição corporal. “As crianças que consumiam leite integral apresentaram menor adiposidade e menor probabilidade de desenvolver sobrepeso ou obesidade durante o acompanhamento”, observam os autores.
Os resultados permaneceram significativos mesmo após o ajuste para fatores que poderiam influenciar o peso corporal. Em contrapartida, não foram encontradas evidências de que o leite desnatado ou semidesnatado oferecesse benefício adicional na prevenção da obesidade infantil.
Mecanismos
Apesar de não investigar os mecanismos biológicos envolvidos, o estudo discute possíveis explicações para os resultados encontrados. Uma delas é que a gordura do leite pode aumentar a sensação de saciedade, reduzindo a ingestão calórica em refeições posteriores. Além disso, seus componentes bioativos podem participar da regulação do metabolismo energético.
Os pesquisadores também sugerem que crianças que consomem leite com menor teor de gordura podem compensar essa redução de saciedade com a ingestão de outros alimentos mais calóricos. Outra possibilidade é que a matriz alimentar do leite integral exerça efeitos metabólicos diferentes daqueles observados quando a gordura é analisada isoladamente.
“Evidentemente, nossos achados não significam que aumentar o consumo de gordura isoladamente previna a obesidade infantil. As recomendações nutricionais devem considerar o alimento como um todo, e não apenas um de seus componentes”, ressaltam os autores. Para confirmar se existe uma relação causal entre o consumo de leite integral e a redução do risco de obesidade são necessários novos estudos, especialmente ensaios clínicos randomizados.
Entre as limitações do estudo, os autores destacam o desenho observacional da pesquisa realizada com uma população canadense, que permite identificar associações, mas não estabelecer uma relação de causa e efeito. Além disso, as informações sobre alimentação foram fornecidas pelos pais, podendo estar sujeitas a erros de memória ou relato. “Também é possível que fatores não avaliados tenham influenciado os resultados”, ressaltam. O artigo ‘Milk fat intake, adiposity, and obesity in Canadian children: findings from the prospective Canadian CHILD Cohort Study’ foi publicado em maio de 2026 na revista científica The American Journal of Clinical Nutrition – doi: 10.1016/j.ajcnut.2025.101186.
