A higienização inadequada de frutas, verduras e legumes ainda representa um risco silencioso presente nos lares brasileiros e pode favorecer a transmissão de doenças de origem alimentar. Práticas populares como o uso de vinagre e bicarbonato de sódio não são eficazes na eliminação de microrganismos e podem gerar uma falsa sensação de segurança. Para reduzir riscos à saúde, é fundamental adotar métodos corretos de limpeza que garantam, de fato, a efetiva descontaminação dos alimentos.
De acordo com a biomédica Luiza Camila, docente da UniFacens, em São Paulo, práticas inadequadas de higienização podem não eliminar microrganismos. Como consequência, aumentam o risco de doenças de transmissão hídrica e alimentar, associadas ao consumo de água ou alimentos contaminados. “São mais de 250 enfermidades relacionadas a esse tipo de contaminação, incluindo salmonelose, febre tifoide, listeriose, diarreias agudas e infecções causadas por vírus, vermes e protozoários”, comenta. Por isso, apenas enxaguar os alimentos em água corrente não é suficiente para garantir a segurança. Nesse processo, a higiene das mãos do manipulador é tão importante quanto a descontaminação dos alimentos.
Mitos na higienização
Um dos erros mais comuns é acreditar que vinagre e bicarbonato de sódio têm ação bactericida. A especialista é categórica ao dizer que vinagre é tempero. Portanto, não tem potencial de sanitização de alimentos. “Essa crença existe porque o ácido acético faz parte da composição do ácido peracético, usado como desinfetante na indústria, mas em concentrações muito mais altas. No vinagre, essa ação não existe”, alerta.
Apesar de amplamente utilizado na cozinha, o bicarbonato de sódio não elimina bactérias nem substitui a sanitização adequada de frutas, verduras e legumes. “Ainda que ajude a remover parte da sujeira superficial e alguns resíduos de agrotóxicos em determinadas situações, não possui ação desinfetante capaz de eliminar microrganismos que podem causar doenças”, enfatiza. Por isso, seu uso isolado não é considerado um método seguro de higienização de alimentos.
Outro equívoco frequente é confiar apenas na água corrente. “A água remove apenas sujeiras visíveis, mas não elimina microrganismos. O uso de detergente ou sabão também não é indicado para alimentos”, afirma a especialista. O ideal é lavar os alimentos em água corrente e, depois, realizar a sanitização adequada. Em frutas com superfície irregular, como por exemplo limão e laranja, a água não alcança todos os ‘furinhos’. Por isso, a etapa de desinfecção é essencial.
Método correto
O único método cientificamente comprovado e recomendado pelos órgãos de saúde é a higienização com hipoclorito de sódio. A orientação é diluir uma colher de sopa (cerca de 15 ml) do produto em um litro de água, deixar frutas, verduras e legumes submersos por 10 a 15 minutos e, em seguida, enxaguá-los em água corrente. O hipoclorito pode ser obtido gratuitamente em unidades básicas de saúde. Quando adquirido no comércio, é importante verificar se a água sanitária contém apenas hipoclorito de sódio e água em sua composição.
A especialista também alerta que ovos e carnes não devem ser lavados antes do preparo. “A água pode espalhar microrganismos presentes na superfície desses alimentos para a pia, utensílios, bancadas e outros produtos, aumentando o risco de contaminação cruzada”, alerta. Nos ovos, a lavagem pode danificar a película protetora natural da casca e facilitar a entrada de bactérias. Por isso, o cozimento adequado é a única forma segura de eliminar microrganismos capazes de causar doenças.
