Sentir-se sozinho ou manter poucas conexões sociais pode repercutir no organismo de maneiras que vão além do bem-estar emocional. Essa relação ganhou dimensão biológica em um estudo publicado na revista Nature Human Behaviour. A análise identificou alterações em proteínas plasmáticas associadas ao isolamento social e à solidão. Essas proteínas também apresentaram associações com o risco de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, acidente vascular cerebral (AVC) e morte.
Para entender como a solidão e o isolamento social podem estar relacionados à saúde, o estudo analisou dados de 42.062 pessoas, com idade média de 56,4 anos. Primeiro, foram avaliadas amostras de sangue para identificar alterações em 2.920 proteínas. Na sequência, os participantes foram acompanhados por uma mediana de 13,7 anos para verificar a ocorrência de diferentes problemas de saúde.
Achados
Após ajustes estatísticos para fatores como idade, sexo, escolaridade, renda, tabagismo, consumo de álcool e índice de massa corporal, a análise identificou 175 proteínas plasmáticas associadas ao isolamento social e 26 relacionadas à solidão. Destas, 22 pareceram associadas aos dois fenômenos. “Parte dessas moléculas estava envolvida em processos relacionados à inflamação, às respostas antivirais e ao sistema complemento, conjunto de proteínas que participa da defesa do organismo”, descrevem os autores.
As proteínas identificadas também foram analisadas em relação à ocorrência de doenças e mortalidade durante o período de acompanhamento. “Das 179 proteínas únicas associadas ao isolamento social ou à solidão, 90,2% apresentaram alguma associação com mortalidade”, apontam os autores. Mais da metade esteve relacionada a doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 ou acidente vascular cerebral.
Uma das etapas da pesquisa utilizou a randomização mendeliana, método que pode ajudar a investigar possíveis relações causais a partir de variantes genéticas. Os resultados sugeriram uma possível relação causal entre a solidão e cinco proteínas – GFRA1, ADM, FABP4, TNFRSF10A e ASGR1. “Entre essas moléculas, a ADM foi a que mais chamou atenção: um aumento de uma unidade em sua concentração esteve associado a um risco 58% maior de mortalidade durante o período de acompanhamento”, observam os autores.
Os pesquisadores também verificaram relações entre as proteínas identificadas e características de outras medidas biológicas, incluindo volumes de regiões cerebrais envolvidas na interocepção (capacidade do sistema nervoso de perceber, interpretar e integrar os sinais que vêm de dentro do corpo) e em processos emocionais e sociais. “Esses resultados ampliam a compreensão sobre como experiências sociais podem estar relacionadas a alterações fisiológicas em diferentes sistemas do organismo”, avaliam os autores.
Conclusão
Os achados são compatíveis com evidências anteriores que relacionam solidão e isolamento social a mecanismos de estresse e alterações na resposta imune. A novidade está no mapeamento, em larga escala, das proteínas plasmáticas associadas a essas condições. Os autores ressaltam, porém, que os resultados não permitem afirmar que a solidão seja responsável pelo desenvolvimento das doenças ou pela mortalidade, e que as proteínas presentes no plasma podem não refletir seus níveis em outros tecidos. O artigo ‘Plasma proteomic signatures of social isolation and loneliness associated with morbidity and mortality’ foi publicado em janeiro de 2025 na Nature Human Behaviour – doi: 10.1038/s41562-024-02078-1.
