Uma das diferentes frentes da Medicina regenerativa é a de lesão medular. Atualmente, a área concentra os principais esforços do grupo coordenado pela pesquisadora Patricia Pranke, que estuda estratégias capazes de estimular a regeneração do tecido nervoso após traumas na medula espinhal – condição frequentemente associada à perda de movimentos e de funções motoras – há mais de 15 anos. “Trabalhamos com modelos experimentais que simulam diferentes tipos de lesão observados em pacientes, como compressões e esmagamentos da medula geralmente causados por acidentes automobilísticos, esportivos ou impactos severos. Na maioria dos casos, o tecido não chega a ser totalmente rompido, mas sofre uma compressão intensa que provoca cicatrização e interrompe as conexões nervosas”, explica. A formação dessa cicatriz dificulta a regeneração espontânea do tecido nervoso e compromete a transmissão dos impulsos neurais responsáveis pelos movimentos e pelas funções motoras.
Inicialmente, as pesquisas investigavam o uso de células-tronco para estimular a recuperação neural após lesão medular. Com o avanço dos estudos, porém, novas abordagens passaram a ser incorporadas, incluindo a utilização de biomateriais através do uso de bioimpressão 3D e nanotecnologia (biomateriais). Segundo a pesquisadora, uma das estratégias estudadas pelo grupo consiste justamente em produzir biomateriais nanotecnológicos para posicionar esses arcabouços sobre a área lesionada, tentando restabelecer a comunicação entre regiões interrompidas da medula espinhal. A bioimpressão 3D utiliza biotintas compatíveis com células vivas para produzir estruturas mais adequadas à regeneração de tecidos moles, como pele e tecido neural. Ainda em fase básica e pré-clínica, as pesquisas buscam minimizar os impactos da lesão medular no cotidiano dos pacientes. “O nosso sonho é que pessoas com lesão medular possam voltar a ter movimento. Mas, mesmo antes disso, recuperar funções básicas, como o controle dos esfíncteres, por exemplo, já teria um impacto enorme na qualidade de vida desses pacientes”, afirma.
